کیهان در کلی‌ترین تعریفش، یک سامانهٔ منظم و موزون است. کیهان‌شناسی شاخه‌ای از دانش فیزیک است که به مطالعهٔ تکوین و تکامل کیهان می‌پردازد. امروزه واژهٔ کیهان به صورت کلی به عنوان هم‌معنی گیتی (از نظر جنبه‌های منظم) به کار می‌رود.
از نظر ریشه، واژه کیهان دگرگون‌شده واژه «گیهان» پهلوی است، که واژه‌های «جهان» و «گیتی» نیز از همان ریشه آمده‌اند.